Che strumento e
Il sub bottom profiler, spesso abbreviato SBP, e un sistema acustico pensato per vedere sotto il fondale. Non produce una fotografia del fondo come il side scan e non misura solo la quota come un ecoscandaglio: registra riflessioni provenienti dai primi strati sedimentari.
Si usa quando la domanda non e solo 'quanto e profondo?', ma 'cosa c'e sotto?'. Serve per dragaggi, posa di cavi e condotte, studi geologici, ricerca di oggetti sepolti, spessori sedimentari e individuazione di paleocanali o superfici erosive.
Principio di funzionamento
Il sistema emette impulsi a frequenze piu basse rispetto al side scan. Parte dell'energia si riflette sul fondale, parte penetra nei sedimenti e viene riflessa quando incontra un contrasto acustico: sabbia su argilla, ghiaia, roccia, gas, torba, oggetti sepolti o superfici consolidate.
Esistono chirp profiler, boomer, pinger, sparker e sistemi parametrici. I chirp danno alta risoluzione negli strati superficiali; boomer e sparker penetrano di piu ma con dettaglio inferiore. I parametrici, come molti sistemi Innomar, generano un fascio stretto utile in acque basse e ambienti complessi.
Come si opera
Il rilievo si pianifica con linee regolari, spesso coincidenti o parallele a quelle batimetriche. La velocita deve essere bassa e costante per aumentare la continuita dei riflettori. In acque basse bisogna controllare riverberi, multipli e interferenze prodotte da scafo, elica, bolle o fondali molto riflettenti.
Durante l'acquisizione si regolano frequenza, potenza, lunghezza impulso, guadagno, finestra temporale e filtri. Un setup aggressivo puo far vedere molto, ma anche creare artefatti: per questo l'operatore deve confrontare il dato con batimetria, geologia attesa e prove dirette quando disponibili.
Marche e sistemi diffusi
Tra i produttori piu noti si trovano Innomar, EdgeTech, GeoAcoustics, Applied Acoustics, SyQwest, Kongsberg e Teledyne. Per interpretazione e gestione dati sono frequenti SonarWiz, ISE Innomar, Kingdom, Petrel in contesti geofisici, QGIS/CAD e software dedicati all'esportazione SEG-Y.
Elaborazione e interpretazione
L'elaborazione include correzione della navigazione, filtraggio, guadagno variabile nel tempo, dewow, rimozione di rumore, picking del fondale e tracciamento dei riflettori. I profili vengono interpretati in sezione e poi collegati tra linee per costruire superfici o mappe di spessore.
La profondita sotto il fondale si ottiene convertendo il tempo acustico con una velocita stimata nei sedimenti. Questa e una delle principali fonti di incertezza: senza carotaggi, CPT o campioni, l'interpretazione resta geofisica e deve dichiarare ipotesi e limiti.
Accuratezza e risultati
La risoluzione verticale puo essere decimetrica nei sistemi chirp ad alta frequenza, ma la penetrazione puo essere limitata. Sistemi piu energetici raggiungono maggiori profondita sotto fondo, con risoluzione piu grossolana. L'accuratezza orizzontale segue la navigazione, mentre quella verticale dipende molto dalla velocita acustica assegnata ai sedimenti.
I risultati tipici sono sezioni interpretate, quote del fondo e dei riflettori, mappe di spessore sedimenti, isopache, superfici sepolte, anomalie da verificare e relazione geofisica. In un progetto ben fatto il SBP non sostituisce le prove geotecniche: le guida e le rende piu mirate.
Lettura da esperto: un riflettore continuo e coerente tra linee e molto piu affidabile di un segnale brillante isolato. Nel sub bottom la continuita spaziale vale quanto l'intensita.
